Consideraciones generales
Se pueden cometer errores a la hora de tomar decisiones tras exploraciones radiológicas en un enfermo con problemas en la espalda. Normalmente, estos errores son debidos a tres factores:
- elegir mal el momento en que se debe hacer la exploración
- elegir el tipo equivocado de estudio
- que la imagen no se corresponda con los síntomas del paciente
Cuándo se debe hacer una exploración
El tiempo ideal para pedir una prueba es cuando la información obtenida puede hacer cambiar los planes de tratamiento. Nunca una radiografía debe sustituir a una buena historia clínica y una buena exploración.
Es una mala política abusar de métodos sofisticados de diagnóstico como son la TAC o resonancia magnética, puesto que existe un gran riesgo de encontrar anormalidades que son frecuentes en enfermos asintomáticos y pueden llevar a tomar decisiones erróneas acerca de cómo intervenir a un paciente.
Primero se debe hacer una historia clínica del paciente, para poder así determinar el tipo de exploración conveniente, y el momento oportuno para hacerla.
Qué tipo de exploración se debe hacer
En casos de dolor en la región lumbar o cervical agudo no se debe realizar ninguna exploración radiológica durante las primeras 6 semanas, a no ser que se sospeche un tumor maligno, exista lesión neurológica o un gran traumatismo que pueda producir una fractura.
Si tras 6 semanas de tratamiento no hay mejoría, se debe realizar una radiografía de columna vertebral. Si lo que se sospecha es la existencia de un tumor, se debe pedir una gammagrafía osea ya que el 40% de las radiografías en tumores son normales y sin embargo la gammagrafía es positiva.
En muchos casos el dolor de espalda no se origina por problemas de la columna vertebral, ya que enfermedades de tipo ginecológico, urológico o digestivo pueden dar dolores en la espalda que requieren consultas con especialistas diferentes al traumatólogo.
Cuando la persistencia del dolor es mayor de 6 meses, debería descartarse la presencia de un tumor, una infección o una inestabilidad de la columna.
En estos casos se debe pedir una resonancia magnética como método más exacto de diagnóstico.
Si el problema en vez de ser una lumbalgia es una lumbociática, el planteamiento es ligeramente diferente.
Solamente en aquellos pacientes en los que persiste la lumbociática por mas de 8 semanas se debe sospechar una hernia discal, una estenosis de canal, un tumor o una infección, y en estos casos se pedirá una TAC o una resonancia magnética.